Mimas, jeden z ksiê¿yców Saturna, od dawna znany jest z tego, ¿e wygl¹dem przypomina filmow¹ Gwiazdê Œmierci. Jakby tego by³o ma³o, dopatrzono siê na nim... Pac-Mana. Gdyby nie to, ¿e wiadomoœÌ podano przedwczoraj, a zdjêcia s¹ dostêpne na stronie NASA, uznalibyœmy to za primaaprilisowy ¿art.
Kiedy uczeni przystĂŞpowali do badania rozkÂładu temperatur na powierzchni Mimasa przy pomocy spektrometru podczerwonego, nie spodziewali siĂŞ niczego niezwykÂłego. Oczekiwano typowego rozkÂładu temperatury z najbardziej gorÂącÂą strefÂą w okolicy rĂłwnika i Âłagodnymi przejÂściami. Tymczasem zdjĂŞcia w wysokiej rozdzielczoÂści ujawniÂły ich oczom widok przypominajÂący Pac-Mana, postaĂŚ z klasycznej gry lat osiemdziesiÂątych, uznawanÂą za jednÂą z ikon popkultury. Nie tylko najgorĂŞtsza strefa ksztaÂłtem przypomina sÂłynnÂą mordkĂŞ, ale na dodatek krater Herschel - to wÂłaÂśnie ten, dziĂŞki ktĂłremu ksiĂŞÂżyc przypomina nam GwiazdĂŞ ÂŚmierci - doskonale imituje zjadanÂą kropkĂŞ w jego paszczy - nie tylko znajduje siĂŞ idealnie poÂśrodku, ale rĂłwnieÂż jest nieco cieplejszy od otoczenia.
Wy¿sza temperatura wielkiego krateru jest ³atwa do wyjaœnienia - jego wysokie na piêÌ kilometrów œciany mog¹ utrzymywaÌ ciep³o s³oneczne jak w pu³apce. Trudniej jest wyjaœniÌ zagadkê cieplnego Pac-Mana. Stosunkowo du¿e ró¿nice temperatur (minus 181° Celsjusza - minus 196° Celsjusza) mo¿na wyjaœniÌ odmiennymi w³aœciwoœciami powierzchni i struktury pokrywaj¹cego j¹ lodu. Dlaczego jednak strefa przetrzymuj¹ca ciep³o utrzymuje swoje w³aœciwoœci mimo bombardowania meteorytami, sk¹d siê wzi¹³ tak dziwny kszta³t i dlaczego jej granice s¹ tak ostre - te pytania pozostaj¹ bez odpowiedzi.
Inne ksiĂŞÂżyce teÂż przyciÂągajÂą naszÂą uwagĂŞ, ale Mimas jest jeszcze bardziej dziwny, niÂż siĂŞ spodziewaliÂśmy - stwierdziÂła Linda Spilker z pasadeĂąskiego Laboratorium NapĂŞdĂłw Odrzutowych NASA, czÂłonkini projektu Cassini. - Definitywnie obdarowaÂł nas nowymi zagadkami do rozwiÂązania. Na wyjaÂśnienie czekajÂą teÂż inne, nowo odkryte wÂłaÂściwoÂści Mimasa, m. in. sposĂłb, w jaki ukÂłada siĂŞ materiaÂł opadajÂący na jego powierzchniĂŞ ze sÂłynnych pierÂścieni Saturna.
